Há ainda uma dimensão dessa discussão que, no Brasil, dificilmente pode ser ignorada.

Não pretendo resolver aqui uma questão histórica dessa dimensão, nem estabelecer uma linha causal simples entre o passado e as relações de serviço que encontramos hoje. Mas é difícil pensar o lugar social do servir no Brasil sem olhar para a maneira como determinadas formas de trabalho foram historicamente distribuídas e percebidas.

Durante séculos, tarefas ligadas ao cuidado, ao serviço doméstico, à alimentação, ao transporte, ao asseio e à assistência pessoal estiveram profundamente atravessadas pela escravidão, pela dependência e por hierarquias sociais. A abolição jurídica da escravidão evidentemente não reorganizou de uma só vez a estrutura social, o valor atribuído às ocupações nem as relações entre aqueles que serviam e aqueles que eram servidos. Classe, raça, trabalho doméstico e diferentes formas de dependência continuaram atravessando muitas dessas atividades.

Não me parece necessário afirmar que essa história explica, sozinha, nossa relação contemporânea com o servir; mas também seria estranho imaginar que séculos de associação entre determinados trabalhos, subordinação e posição social não tenham deixado marcas na maneira como reconhecemos essas funções.

Há ainda uma contradição possível nessa história. Uma sociedade pode depender profundamente de determinados trabalhos sem atribuir a eles o mesmo valor social que atribui àquilo de que depende. Cuidado, limpeza, alimentação, atendimento, transporte e Hospitalidade podem ser indispensáveis à vida coletiva e, ainda assim, permanecer associados a posições de menor prestígio. Talvez parte da dificuldade brasileira em pensar o servir esteja também aí: na distância entre a importância que atribuímos ao serviço e o lugar social que atribuímos a quem serve.